Fernand Point, né le 25 février 1897 à Louhans et mort le 4 mars 1955 à Vienne, est un chef cuisinier français. Pionnier de la gastronomie française, il est le premier chef à obtenir trois étoiles au Guide Michelin en 1933 (jusqu'en 1955) et est considéré comme un des pères de la nouvelle cuisine.
Il dirige le célèbre restaurant gastronomique La Pyramide à Vienne près de Lyon de 1925 à 1955 et en fait pendant une trentaine d'années une référence de la gastronomie française.
Biographie :
Fernand Point est le fils unique d'Auguste Point (1873-1925) et de Joséphine Aubry (1877-1962). Son père est hôtelier-restaurateur au Buffet de la Gare de Louhans, où sa mère et sa grand-mère sont cuisinières.
Il fait son apprentissage en famille avant de travailler au célèbre restaurant Foyot, rue de Tournon à Paris, puis à l'hôtel Le Bristol de Paris, au Majestic de Cannes et enfin à l'Hôtel Royal d'Évian-les-Bains en Haute-Savoie. Fernand Point travailla aussi à Vichy.
En 1923, son père quitte Louhans et rachète en grande partie pour son fils l'hôtel-restaurant Guieu de Léon Guieu à Vienne, qui a déjà une importante réputation.
La Pyramide de Vienne :
En 1925, Fernand Point, qui travaille à l'Hôtel Royal d'Évian-les-Bains, reprend l'affaire familiale à la suite de la disparition de son père. Il agrandit le restaurant et le rebaptise La Pyramide en référence à la Pyramide de Vienne, monument gallo-romain situé à proximité, en forme d'obélisque, qui ornait autrefois la spina du cirque romain de l'antique Vienna.
Fernand Point est un « géant » d'1,92 m, de 165 kg et de 169 cm de tour de taille, surnommé magnum car il a l'habitude de boire un magnum de champagne par jour. Il a également une forte personnalité excentrique, joviale, perfectionniste et intransigeante, qui contribue à son succès. Il est un des premiers grands chefs cuisiniers à être propriétaire de son affaire.
En 1928, il gagne ses deux premières étoiles au Guide Michelin.
Le 14 mars 1931, il épouse Marie-Louise Paulin (1898-1986) surnommée Mado, une Ardéchoise qui contribue à la légende de l'établissement par son charisme, son sens de l'accueil et sa personnalité méridionale. Ils adoptent une fille, Marie-José Point.
En 1933, Fernand Point est l'un des 23 premiers grands chefs cuisiniers à obtenir trois étoiles au Guide Michelin en même temps, entre autres, qu'Eugénie Brazier et Marie Bourgeois.
La légende :
Il devient alors rapidement un des trois plus grands chefs français de l'entre-deux-guerres. Il fait à lui tout seul la renommée de Vienne et est considéré par le célèbre critique gastronomique Curnonsky comme le « sommet de l'art culinaire ».
La Pyramide devient une étape gastronomique de grand renom sur la route nationale 7 (route du Midi) et une légende internationale où viennent manger les chefs d'État, têtes couronnées, acteurs, écrivains, célébrités, etc., du monde entier (la galerie de photo des clients de prestiges existe encore dans les couloirs de l'établissement à ce jour).
Durant la Seconde Guerre mondiale, Fernand Point décide de fermer son restaurant plutôt que de servir l'état-major nazi qui veut diriger son restaurant et manger à sa table.
Dans les années 1950, il est le premier à donner un nouveau look à la table, nappage en fil, vaisselle de Limoges, verres en cristal de Baccarat et ambiance de fête à sa table.
Disparition et succession :
Fernand Point disparaît le 4 mars 1955 à l'âge de 58 ans. Il est inhumé au cimetière de Pipet à Vienne.
Son épouse Mado Point parvient à maintenir la renommée et les trois étoiles du Guide Michelin sans discontinuer jusqu'à son décès en 1986, avec les chefs Paul Mercier d'abord, puis avec Guy Thivard.
Marie-José Point, fille adoptive du couple, prend la succession durant un an. Puis, elle revend l'établissement au groupe immobilier de Dominique Bouillon. Celui-ci engage le jeune chef cuisinier Patrick Henriroux (élève de Georges Blanc). Henriroux et son épouse Pascale ambitionnent de reconstruire avec le temps la légende passée de l'établissement (première étoile au Guide Michelin en 1990, seconde en 1992). Ils deviennent propriétaires du fonds de commerce et de la cave en 1996, puis des murs en 1998.
Les recettes de Fernand Point, telles que le « gratin de queues d'écrevisses », le « filet de sole » ou le « loup en feuilleté », restent encore à ce jour à la carte des plus grandes tables du monde.
